Les fallades del cable rarament són causades per un esgotament sobtat; més sovint, es desenvolupen gradualment a mesura que la humitat s'obre camí a l'interior. Les aigües subterrànies, la condensació estacional i la humitat industrial poden semblar inofensives, però amb el pas del temps poden filtrar-se a través de connexions, terminals i revestiments danyats. Quan la resistència d'aïllament cau o una avaria provoca un tall de corrent, els costos de reparació ja són substancials.
El que fa que aquest dany sigui tan perillós és que avança tranquil·lament i sovint és irreversible. La humitat migra lentament al llarg dels buits dels conductors mitjançant l'acció capil·lar i les diferències de pressió, formant finalment arbres elèctrics i d'aigua que acceleren el deteriorament de l'aïllament. És per això que molts projectes que retallen cantonades en la qualitat del cable des del principi acaben enfrontant-se a costos molt més elevats.
La impermeabilització eficaç dels cables requereix més que capes addicionals d'embolcall-requereix una solució sistemàtica-ben dissenyada. Un enfocament provat de la indústria utilitza tres capes coordinades: en primer lloc, cautxú de silicona líquida i materials termoretràctils-per crear interfícies gairebé lliures-de buits; en segon lloc, compostos-que bloquegen l'aigua i cintes d'inflor per segellar microbuits; i finalment, una doble funda o retenció mecànica per a una protecció addicional. Els controls estrictes són essencials en totes les etapes-producció, instal·lació i operació-especialment la neteja del lloc de treball-, fins i tot l'aplicació de calor i el curat complet. Fins i tot petites inconsistències poden comprometre tot el segell. En poques paraules, la impermeabilització no és un complement opcional; és fonamental per al rendiment-a llarg termini d'un cable.
Riscos addicionals d'entrada d'aigua per cable:
Degradació de l'aigua dels arbres
Sota l'estrès del camp elèctric, la humitat atrapada forma arbres d'aigua microscòpics (petits buits de 0,1 μm a diversos μm de diàmetre) que erosionen lentament l'aïllament fins que el cable falla completament. Aquest procés sol durar més de vuit anys, però les altes temperatures, la humitat o la tensió poden accelerar-lo significativament.
Corrosió metàl·lica
La humitat dels cables de baixa-tensió corroeix les cintes d'acer, els conductors de coure i altres peces metàl·liques, debilitant l'aïllament i pot provocar curtcircuits o fins i tot explosions.
Reducció de rendiment elèctric
La humitat augmenta la pèrdua dielèctrica als cables, la impedància degradant, l'atenuació del senyal, la pèrdua de retorn i altres propietats clau-amb efectes especialment greus en els cables de transmissió de dades d'alta-velocitat.
